충치가 있다는데 꼭 지금 때워야 하나요?

검진을 받고 충치가 있다는 말을 들으면 바로 따라나오는 질문입니다. 지금 아프지도 않은데 꼭 오늘 때워야 하느냐는 것이지요. 먼저 답을 드리면, 모든 충치가 당장 때울 대상은 아닙니다. 그런데 그 기준이 「아프냐 안 아프냐」는 아닙니다. 사실 충치는 꽤 깊어질 때까지 아프지 않는 경우가 많아서, 통증을 기준으로 삼으면 항상 늦습니다. 실제로 갈리는 선은 따로 있고, 그 선을 알고 보면 어느 충치를 지켜보자고 하고 어느 충치를 더 미룰 수 없다고 하는지가 이해됩니다.

법랑질 안이냐, 상아질로 넘어갔느냐

치아는 안쪽으로 들어갈수록 성질이 다른 층이 겹쳌 있습니다. 가장 바깥의 법랑질은 인체에서 가장 단단하고 감각 신경이 없습니다. 이 구간에서의 충치는 구멍이 뚫리는 것이 아니라 표면 아래에서 카슘과 인 같은 미네랄이 빠져나가는 과정에 가깝습니다. 그리고 이 단계에서는 반대 방향으로도 움직입니다. 침 안에 녹아 있는 성분과 불소가 빠져나간 자리를 다시 채워 넣을 수 있기 때문입니다. 조건이 맞으면 지켜보는 선택지가 생기는 것이 이 구간입니다.

그런데 우식이 법랑질을 뚫고 상아질에 닿는 순간 성격이 바뀝니다. 상아질은 법랑질보다 무르고, 안에 신경이 있는 공간까지 이어지는 가는 관들이 빽빽하게 들어 있습니다. 그래서 세균이 더 빨리 퍼지고, 찬것에 시린 증상이 생기기 시작합니다. 더 중요한 것은 이 단계부터는 되돌아가지 않는다는 점입니다. 표면이 한번 무너져 구멍이 생기면 그 안은 칫솔모가 닿지 않는 공간이 되고, 세균막이 그자리에 계속 남아 안쪽으로만 더 파고 들어갑니다. 지켜본다는 판단이 여기서 멈추는 이유입니다.

진료실에서 순서대로 보는 것

• 깊이 — 법랑질 안에 머무는지, 상아질에 닿았는지가 첫 번째 갈림길입니다
• 표면이 무너졌는지 — 색만 변한 것과 실제로 운동장이 생긴 것은 다릅니다
• 위치 — 씹는 면의 홈보다 치아 사이가 진행이 빠릅니다. 닦기 어렵고 눈에도 안 보이기 때문입니다
• 진행 속도 — 지난 검진 기록과 비교해 몇 달 사이에 얼마나 바뀌었는지를 봅니다
• 관리 조건 — 칫솔질이 그 부위에 닿는지, 간식 빈도가 어떤지를 함께 묻습니다
• 나이 — 아이의 치아는 조직이 아직 성숙하지 않아 같은 깊이여도 더 빨리 진행합니다

여섯 가지를 모아야 판단이 설니다. 겉으로 보기에 애매한 부위는 초기충치를 확인하는 큐레이 검사기를 써서 깎아 보지 않고 먼저 가려냅니다. 이것이 중요한 이유는 진행 속도 때문입니다. 같은 크기의 충치라도 지난번과 비교해 거의 그대로면 여유를 두고 볼 수 있고, 몇 달 사이에 눈에 띄게 커졌다면 그 사람의 입안 조건에서는 지켜보는 방법이 통하지 않는다는 뜻이기 때문입니다. 그래서 첫 방문보다 두 번째 방문에서 더 정확한 말씀을 드릴 수 있는 경우가 있습니다.

저희 가격표의 레진이 세 단계로 나뉘어 있는 것도 같은 이야기입니다. 재료가 다른 것이 아니라 걷어내고 메워야 하는 범위가 다릅니다. 같은 치아를 두고도 언제 오시느냐에 따라 항목이 달라질 수 있다는 뜻이기도 합니다. 다만 위 금액은 해당 항목의 기준가이며, 치아 개수와 상태에 따라 실제 비용은 달라집니다. 건강보험이 적용되는 진료는 급여 기준에 따라 본인부담금이 따로 결정됩니다.

「지켜보자」는 방치하자는 뜻이 아닙니다

오해가 양쪽으로 생깁니다. 하나는 「지켜보자」를 「괜찮다」로 듣고 그대로 몇 년을 보내시는 경우입니다. 지켜보기는 조건부 결정이어서 다음 확인 시점과 그사이에 바꿀 관리 방법이 함께 정해집니다. 그 약속이 빠지면 그것은 지켜보는 것이 아니라 그냥 두는 것이 되고, 다음에 보일 때는 메우는 범위가 커진 상태일 수 있습니다.

반대 방향의 오해도 있습니다. 충치라는 말을 들으면 보이는 대로 빨리 다 메워놓는 것이 안전하다고 생각하시는 경우입니다. 그런데 메우려면 먼저 깎아야 하고, 그때 사라지는 것은 다시 자라지 않는 조직입니다. 한번 수복물이 들어간 치아는 그 뒤로도 계속 수복물을 가지게 됩니다. 재료와 치아의 경계는 시간이 지나면 미세하게 벌어지고, 그 틈에서 다시 우식이 생기면 이번엔 더 넓게 다시 해야 합니다. 그래서 저희는 남아 있는 조직을 덜 건드리는 쪽을 먼저 보고, 메우기로 정했다면 범위를 최소로 잡습니다. 빨리 하는 것과 많이 하는 것은 같은 말이 아닙니다.

같은 크기의 충치인데 판단이 다른 이유

개인차가 크게 작용하는 주제입니다. 침의 양과 성질은 산을 씨어내고 미네랄을 되돌려주는 힘을 정하는데, 약을 꾌준히 드시거나 입이 자주 마르는 분은 그 힘이 약합니다. 먹는 양보다 하루에 몇 번 입에 넣느냐가 더 크게 작용하고, 치아 씹는 면의 홈이 원래 깊게 패인 분도 있습니다. 그래서 같은 크기의 충치라도 한 분은 지켜보자고 하고 다른 분은 메우자고 하는 일이 생깁니다. 이 글에 적은 구분은 일반적인 기준이며 개인의 진단을 대신하지 않습니다. 본인의 충치가 어느 단계인지는 영상과 구강 상태를 함께 본 뒤에 안내받으시는 편이 정확합니다.

연세별치과의원은 월·수·금요일 10:30~19:00, 화·목요일은 20:30까지 진료하며 토요일은 09:00~13:00, 일요일은 휴진입니다. 평일 점심시간은 13:00~14:00입니다. 지켜보기로 한 부위가 있다면 다음 확인 시점을 먼저 잡아 두시는 편이 좋고, 경과 확인만 하는 내원은 짧게 끝나는 편이라 화·목요일 저녁 시간대나 토요일 오전을 쓰시는 분이 많습니다. 치료 없이 상담만 진행하는 경우 상담 비용은 10,000원입니다. 병원은 인천 서구 청라커낼로260번길 27 청라한신더휴커낼웨이 247호, 청라 홈플러스 옆 스타벅스 건물 2층에 있습니다. 문의는 032-268-2875, 항목별 안내는 https://yonseibyeol.com 에 있습니다.

지켜보기로 했는데 얼마 만에 다시 와야 하나요?

진행 속도가 어느 정도인지와 관리 조건이 어떤지에 따라 간격을 다르게 잡습니다. 중요한 것은 간격 자체보다 그 시점에 같은 부위를 다시 보고 직전 기록과 비교하는 것입니다. 비교할 기록이 없으면 지켜보는 방법 자체가 성립하지 않습니다.

치아 사이에 생긴 충치도 지켜볼 수 있나요?

사이는 조금 더 조심스럽게 봅니다. 칫솔모가 들어가지 않아 세균막이 남기 쉬고, 눈으로 확인하기 어려워 진행을 늦게 알아차리기 때문입니다. 그래서 같은 깊이여도 사이쪽은 더 이른 시점에 손대는 판단을 하는 경우가 있습니다.

아이 충치도 같은 기준으로 보나요?

기준은 비슷하지만 시간 감각이 다릅니다. 아이의 치아는 조직이 아직 성숙하지 않아 같은 깊이의 충치도 더 빨리 진행합니다. 그래서 성인이라면 지켜볼 만한 단계에서도 아이는 먼저 손대는 쪽을 권해 드리는 경우가 있습니다.